VPN steht für Virtual Private Network. Der Begriff stammt aus dem Englischen und steht für Virtuelles Privates Netzwerk. Die Aufgabe von VPN ist es, Geräten, die in ein bestimmtes Netzwerk eingebunden sind, an ein anderes anzukoppeln, auch wenn die beiden Netze eigentlich nicht miteinander übereinstimmen.
Man kann eine solche Nutzung so verschlüsseln, dass es für andere unmöglich wird, die Kommunikation, die innerhalb der Netze geschieht, abzuhören oder zu verfälschen, also zu manipulieren.
Das Netz, in das ein Gerät mit Hilfe von VPN eingebunden wird, nennt man auch zugeordnetes Netz. VPN macht es möglich, indem es eine Einbindung in ein anderes Netz vornimmt, dass beispielsweise ein Gerät von diesem unmittelbar angenommen wird – und zwar so, als ob es ein direkter, also unmittelbarer Bestandteil, des Netzes wäre. Das Gerät wird durch das virtuelle private Netzwerk in ein anderes Netzwerk aufgenommen, obwohl es eigentlich zu einem anderen Netzwerk gehört. Es entsteht gewissermaßen eine Illusion, die mittels VPN konstant aufrechterhalten werden kann. Denn ein Gerät kann, ist es einmal in ein anderes Netzwerk über VPN eingebunden, auch direkt adressiert werden. Es wird also gleichsam die Illusion eines virtuelles Netzes, also eines, das nicht wirklich vorhanden ist, hervorgerufen.
Mit VPN kann man aber auch zwei Netzwerke miteinander verknüpfen, die kompatibel sind, also miteinander übereinstimmen, wenn beispielsweise ein anderes Netz zwischen diesen liegt, das anders geartet ist. So lässt sich mit VPN gewissermaßen eine Brücke zwischen zwei Netzen bauen, indem ein Teilnetz hergestellt wird. Über dieses können Daten auch durch das andersartige Netz hindurch transportiert werden. Oft greift man auch auf eine besondere Software, einen VPN Client zurück, um etwaige Störungen auszuschließen – auch, wenn das Teilnetz völlig eigenständig arbeitet. Mit dem VPN Client wendet man eine Art Tunneltechnik an, die einen privaten Datenverkehr ohne fremden Zugriff erlaubt. Inzwischen gibt es viele verschiedene Anbieter, die VPN Clienten zu unterschiedlichen Konditionen anbieten.
Die besondere Technik von VPN, also des Virtuellen Privaten Netzwerks, ist auch über mehr als ein Netz hinweg möglich. Es lassen sich also beispielsweise auch gleich zwei andersartige Netze mit VPN durchdringen.
